Was sind die Unterschiede zwischen amerikanischem und britischem Englisch?

Mit etwa 330 Millionen Muttersprachlern hat die englische Sprache natürlich zahlreiche Dialekte. Höchstwahrscheinlich wirst du dich im Laufe deiner englischen Sprachlernlaufbahn aber für eine von zwei Varietäten entscheiden: entweder für das britische oder das amerikanische Englisch. Aber was genau sind eigentlich die Unterschiede zwischen amerikanischem und britischem Englisch? Einige haben wir hier für dich zusammengefasst.

Aussprache

Es ist schwer, klare Linien zwischen den Akzenten in den USA und Großbritannien zu ziehen, weil es auch innerhalb der USA und Großbritanniens eine weite Bandbreite an Akzenten gibt. Zum Beispiel sind ein Texaner und ein New Yorker beide Amerikaner, haben aber sehr verschiedene Akzente. Dasselbe gilt beispielsweise für die unterschiedlichen Akzente in London, Manchester und Glasgow.

Trotzdem finden sich einige generelle Unterscheidungsmerkmale in den Akzenten der USA und Großbritanniens: Amerikaner sprechen normalerweise alle [r]-Laute – unabhängig von der Position im Wort – aus, während Briten dazu tendieren, das [r] nur dann auszusprechen, wenn es der erste Laut im Wort ist. In allen anderen Positionen wird es zu einem sogenannten vokalischen oder vokalisierten [r] und wird damit eher wie ein [a] ausgesprochen – genauso, wie es zum Beispiel im Berliner [Balina] Dialekt geschieht.

Rechtschreibung

Englisch zu schreiben ist nicht immer ganz einfach, denn bei der Erstellung des Dictionary of the English Language, das 1755 veröffentlicht wurde, wählte sein Verfasser Samuel Johnson Schreibweisen aus unterschiedlichen Dialekten aus – verschiedene Aussprachen wurden also mit demselben Schriftbild abgebildet. Obwohl die Amerikaner diese Schreibweise weitestgehend übernommen haben, wurden manche amerikanisch geschriebenen Wörter doch so angeglichen, dass sie sich etwas mehr an der Aussprache orientieren: zum Beispiel bei „theater“ (AE) statt „theatre“ (BE) oder bei „organize“ (AE) statt „organise“ (BE – genau umgekehrt wie im Deutschen wird ein stimmloses, „scharfes“ [s] nämlich durch ein „s“ repräsentiert und ein stimmhaftes, „summendes s“/ [z] durch ein „z“). Laut dem britischen Komiker Eddie Izzard haben die Briten die Schreibweise auch deswegen nicht angeglichen, um beim Scrabble besser schummeln zu können – denn sie schreiben einige Buchstaben, die eigentlich gar nicht (mehr) ausgesprochen werden.

Vokabular

Genau wie bei der Aussprache gibt es beim Vokabular natürlich auch regionale Unterschiede zwischen britischem und amerikanischem Englisch. Die folgenden Wörter unterscheiden sich landesübergreifend:

Grammatik

Präpositionen

Sogar einige Präpositionen weichen im amerikanischen und britischen Englisch voneinander ab. Unten haben wir ein paar Beispiele für dich aufgeführt. Die Liste gilt aber nur der generellen Orientierung, denn das britische Englisch wurde stark durch popkulturelle Einflüsse des amerikanischen Englisch geprägt – und umgekehrt. Darum sind heute einige Unterschiede nicht mehr so stark ausgeprägt wie früher.

Past Simple vs. Present Perfect

Amerikaner tendieren dazu, das Past Simple zu verwenden, wenn sie ausdrücken wollen, dass etwas kürzlich passiert ist. Dagegen benutzen Sprecher des britischen Englisch hier meist eher das Present Perfect.

Das Past Participle von get

In Großbritannien wird gotten als das Past Participle von get als veraltet angesehen und wurde darum zugunsten von got abgeschafft. In den USA verwenden Sprecher als Past Participle immer noch gotten.

Sammelnomen: Singular oder Plural?

Auf britischem Englisch kann ein Sammelnomen (wie committee, government oder team) entweder im Singular oder Plural stehen, aber die generelle Tendenz geht zum Plural, womit die einzelnen Mitglieder der Gruppe hervorgehoben werden. Sammelnomen in den USA stehen im Gegensatz dazu immer im Singular, wodurch die Gruppe als zusammengehörige Einheit unterstrichen wird.

Regelmäßige oder unregelmäßige Verben?

Hier handelt es sich um einen subtilen Unterschied, der in der gesprochenen Sprache leicht übersehen werden kann, in der Schriftsprache aber schnell auffällt: In Großbritannien sind die Vergangenheitsformen mancher Verben unregelmäßig (leapt, dreamt, burnt, learnt), während sie in Amerika mit der regelmäßigen Endung -ed gebildet werden (leaped, dreamed, burned, learned).

Als die zweithäufigste Sprache der Welt muss Englisch flexibel sein – schließlich wird die Sprache nicht nur in den zwei Ländern gesprochen, die wir hier etwas genauer beleuchtet haben. Egal, ob du also britisches, amerikanisches Englisch oder einen anderen Dialekt sprichst – es sollte kein Hindernis dafür sein, mit Leuten auf der anderen Seite des Großen Teichs oder überall anders auf der Welt zu kommunizieren!