Was ist Schreiben? Die Menschen schreiben schon lange, das wissen wir, aber zu versuchen, die genauen Anfänge zu bestimmen, ist so gut wie unmöglich. Wir können viel aus den erhaltenen Aufzeichnungen lernen, aber vieles ist mit der Zeit auch verloren gegangen. Der Ursprung des Schreibens ist die Geschichte religiöser Mythen, archäologischer Fakten und akademischer Auseinandersetzungen. Beginnen wir mit dem Mythos und entfernen ihn dann, um eine genauere Wahrheit zu formen. Anschließend schauen wir uns einige der verschiedenen Schriftsysteme der Welt an und wie sie sich gegenseitig beeinflusst haben.
Die mythologischen Anfänge des Schreibens
Die Geschichten über die Anfänge des Schreibens sind so vielfältig wie die Kulturen selbst. Ein berühmter Ursprungsmythos, der von Platon in Phaidros erzählt wird, beschreibt, wie der Gott Theuth das Schreiben erfand und es als Mittel zur Weisheit und Verbesserung des Gedächtnisses pries. König Thamus jedoch sah darin eher den Verfall des wahren Wissens, da er glaubte, dass das Schreiben die Menschen davon abhalten würde, sich Informationen zu merken.
Diese Anekdote spiegelt eine ewige Debatte wider: Ist das Schreiben ein Segen für unser Gedächtnis und unsere Intelligenz oder führt es zu einer übermäßigen Abhängigkeit von externen Aufzeichnungen und damit zu einem Verlust von geistigen Fähigkeiten? Die Notwendigkeit zu schreiben entstand jedoch aus einem praktischen Bedürfnis heraus: Wichtige Informationen mussten genau festgehalten werden, um sie zu bewahren und weitergeben zu können.
Die Anfänge des Schreibens – Die frühesten Zeichnungen und Symbole
Die ersten gezeichneten Darstellungen der Welt stammen aus der Zeit vor 30.000 bis 40.000 Jahren (dem ältesten Abschnitt der Steinzeit), als die Menschen begannen, Felsen und Höhlenwände zu bemalen und zu beschriften. Gelehrte streiten immer noch darüber, ob es sich nur um Gemälde handelte, Bilder, die eine Geschichte illustrierten, oder ob sie Teil religiöser und spiritueller Rituale waren.
Der Wechsel vom Zeichnen/Piktogramm zum Schreiben kam zustande, als Jäger-Sammler-Gesellschaften die Landwirtschaft entwickelten und sich in Lagern niederließen. Um eine Bestandsaufnahme von Land, Getreide und Vieh zu machen, verwendeten frühe Bauern geformte Tonmarken mit eingeritzten Schnitzereien, um Eigentum zu beschreiben, das sich im Besitz befand oder gehandelt wurde.
Schon bald standen die Menschen an einem Scheideweg. Abstrakte Konzepte wie Zahlen und Transaktionen begannen in Form von Proto-Schrift Gestalt anzunehmen. Die Vinča-Symbole, die in Töpferwaren aus dem sechsten bis fünften Jahrtausend vor Christus im Balkan gefunden wurden, haben zu Diskussionen darüber geführt, ob sie eine frühe Form des systematisierten Schreibens darstellen. Da ihre Bedeutung noch unklar ist, können wir die ersten Schriftsysteme nur mit den folgenden Beispielen genauer datieren.
Wer hat das Schreiben erfunden?
Die systematisierte Schrift wurde wahrscheinlich mehr als einmal erfunden, da sie unabhängig voneinander an sehr unterschiedlichen Orten auftauchte: in Sumer, Südmesopotamien, um 3500-3000 vor Christus, in Mesoamerika um 300 vor Christus und in China um 1200 vor Christus. Das berühmte ägyptische Schriftsystem, das um 3200 vor Christus auftauchte, könnte durch Händler vom Sumerischen beeinflusst worden sein, aber die Beweise sind nicht schlüssig.
Das sumerische Schriftsystem ist ein guter Ausgangspunkt. Es bestand aus keilförmigen Markierungen, die mit Griffeln auf Tontafeln geritzt wurden. Dabei entwickelte es sich aus Piktogrammen (kleine Bilder, die Objekte in der Sprache darstellen) und übernahm schließlich das Rebus-Prinzip, bei dem bestimmte Formen als Objekte oder Klang gelesen werden. Schließlich entwickelte es sich nach 2600 vor Christus zu einem vollwertigen Schriftsystem aus Wortzeichen und Phonogrammen.
Zu dieser Zeit hatte bereits eine andere Zivilisation ihr eigenes Schriftsystem entwickelt: die Ägypter mit ihren Hieroglyphen, ein Schriftsystem, das auf Bildern basierte, die auch Töne darstellen konnten. Das ägyptische Schriftsystem hatte keine Vokale (dafür mussten wir auf die Griechen warten) und einige Hieroglyphen konnten zwei oder drei verschiedene Bedeutungen haben. Das System basierte auf einem Alphabet von Konsonanten und nicht auf einer Gruppe von Silben.
Aber was wäre, wenn es eine Sprache gäbe, die für jedes Konzept ein Bild hätte? An seine Grenzen gedrängt, hätte man Tausende (oder theoretisch unbegrenzte) Morpheme, die eine Vielzahl von Objekten und Ideen repräsentieren, anstelle von Phonemen, die einen Klang repräsentieren. Dies erreichte das chinesische Schriftsystem um 1600 vor Christus, indem es Tausende von Ideogrammen ansammelte, die heute von den grundlegenden 300 Zeichen, die erforderlich sind, um die offizielle Grundstufe des Chinesischen Sprachtests (Hànyǔ Shuǐpíng Kǎoshì, 汉语水平考试) Level 2 zu bestehen, bis zu den mehr als 80.000 Zeichen, die im Wörterbuch der chinesischen Variantenform (Zhōnghuá zì hǎi, 中华字海)enthalten sind, reichen.
Chinesische Schriftzeichen können auch mehrdeutig sein. Das Zeichen für „Pferd“ 媽 (mā) ist das gleiche für „Mutter“. Um sie zu differenzieren, muss es neben der phonetischen eine semantische Komponente geben. In diesem Fall zeigt 女 (n), „weiblich” auf Chinesisch, an, dass wir über eine Frau sprechen. So wird „Mutter“ in Han-Zeichen als Verbindung geschrieben: 女媽, wobei das phonetische Zeichen 媽 laut vorgelesen wird und das semantische Radikal 女 ungelesen bleibt, was lediglich auf Kontext und Absicht hinweist. Daher handelt es sich hier um ein semanto-phonetisches Schriftsystem. Wenn du dieses System absurd findest, denke an die Emojis, mit denen wir den Wörtern, die wir schreiben, Bedeutung verleihen — moderne Menschen sind ohne diese Indikatoren oft nicht in der Lage, Humor oder Ironie zu verstehen.
Wer hat das erste Alphabet entwickelt, mit dem wir heute Schreiben lernen?
Die erste bekannte Zivilisation, die ein rein phonetisches System schuf, das völlig unabhängig von einem piktografischen oder syllabischen System war, waren die Phönizier. Um das 15. Jahrhundert vor Christus schufen die Phönizier ein Alphabet, das ausschließlich aus Konsonanten bestand – ein Abschad, in dem ein Symbol einen Konsonantenklang darstellte. Es bestand aus 22 Buchstaben und wurde von rechts nach links geschrieben, gelegentlich in Boustrophedon (von rechts nach links, dann von links nach rechts in der folgenden Zeile usw.). Sein Ursprung ist auf ägyptische Hieroglyphen zurückzuführen und seine Einflüsse sind im griechischen Alphabet zu sehen, das die phönizische Schreibweise übernahm. Aber bevor die Griechen Vokale hinzufügten, um ihr eigenes Alphabet zu bilden, tauchten in verschiedenen Kulturen eine Reihe von Schriftsystemen auf, die ausschließlich aus Konsonanten bestanden, wie das alte Hebräisch und die aramäischen Alphabete (die wiederum das arabische Alphabet beeinflussten).
Was all dies gemeinsam hatte, war das Fehlen von Vokalen. Nun, nicht ganz, denn semitische Sprachen wie Hebräisch oder Arabisch beinhalten matres lectionis („Mütter des Lesens“). Dies sind Symbole, die je nach Kontext das Vorhandensein eines Vokals markieren oder als Konsonant fungieren können. Hebräisch und Arabisch verwendeten diakritische Zeichen um Konsonanten, um damit auf Vokale hinzuweisen, aber sie wurden nie konsequent bis zu dem Punkt verwendet, an dem sie standardisiert wurden. Heutzutage werden sie hauptsächlich als Trainingsräder für Lernende verwendet.
Wann sind wir also zum ersten Mal zu einem rein phonetischen Alphabet gekommen, bei dem ein Buchstabe einen Laut repräsentiert? Bei den Griechen, die das phönizische Konsonantenalphabet nahmen, es anpassten und Vokale einfügten, löste dies nicht nur Klarheit, sondern auch Wirtschaftlichkeit in der Schrift aus. Da Griechenland eine Ansammlung von Stadtstaaten mit unterschiedlichen Dialekten war, variierte das griechische Alphabet lokal, aber die ionische Variante wurde schließlich von allen Stadtstaaten übernommen, während die euböische Variante zur italischen Halbinsel gelangte und dort zur Geburt des lateinischen Alphabets und weiter östlich des kyrillischen Alphabets führte.
Auch spannend: Was ist kognitive Linguistik und warum ist sie für das Verständnis von Sprache essenziell?
Andere Arten von Schriftsystemen
Alphasyllabar oder Abugidas
Was ist, wenn deine Sprache eine klare Mischung aus Konsonantenklängen ist, die in einem Vokalklang enden, der in Klangblöcken organisiert ist, die wir Silben nennen? Ma-mi-mu-me-mo zum Beispiel – wie würdest du diese Silben elegant darstellen? Nun, genau wie die phonetischen Besonderheiten des Ägyptischen sein Schriftsystem beeinflusst haben, ist eine Sprache, die ausschließlich aus diskreten Silben besteht, reif für ein syllabisches Schriftsystem. Hiragana und Katakana auf Japanisch sind perfekte Beispiele für eine Silbenschrift. Jedes Symbol wird als Silbe gelesen (Hiragana: ま ma, み mi, む mu, め me, も mo; Katakana: マ ma, ミ mi, ム mu, メ me, モ mo), was Japanisch zu einem Silbensystem macht (sowie logografisch, mit dem hinzugefügten Kanji, wobei ein Ideogramm ein Konzept oder Wort darstellt).
Andere Schriftsysteme verwenden sowohl das alphabetische als auch das Silbensystem, wie die Devanagari, eine Schrift, die zum Schreiben von Hindi, Marathi, Nepali und dutzenden anderer Sprachen verwendet wird. Konsonantenbuchstaben haben einen angehängten Vokal, der mit Matra oder diakritischen Zeichen über, unter, vor oder nach dem Konsonanten geändert oder stummgeschaltet werden kann. Devanagari besitzt auch unabhängige Vokale, aber diese gemeinsame Kopplung von Konsonanten mit Vokalen in einem Phonem schafft ein Alpha-Silbenschriftsystem. Dieses System ist sicherlich nicht so ökonomisch wie das phonetische griechische Alphabet, aber es wurde so populär, dass es sich in ganz Asien im Süden und Südosten ausbreitete und bis heute verwendet wird.
Natürliche Schriftsysteme
Wenn man die Entwicklung von Schriftsystemen als Fortschritt betrachtet (eine Debatte für einen anderen Artikel), was wäre der nächste Schritt nach den phonetischen Alphabeten? Nun, bedenke, wie die verschiedenen Buchstaben im lateinischen Alphabet nichts über ihre Phonologie aussagen: Der Buchstabe „x” repräsentiert nicht den Klang, der mit Mund und Zunge gemacht wird, um „x” zu sagen; die phonetischen Ähnlichkeiten zwischen „b”, „p” und „v” werden in ihrer symbolischen Darstellung ignoriert. Was wäre, wenn ein Schriftsystem geschaffen würde, das die Phonetik, die es darstellen sollte, grafisch anzeigt?
Dieser Gedanke motivierte König Sejong den Großen von Korea, 1444 Hangul zu schaffen, eine natürliche Schrift, in der jeder Buchstabe seinen phonetischen Ausdruck darstellt und mit ähnlichen gruppiert ist. Zum Beispiel ㄱ ist „k“ und stellt die Wurzel der Zunge dar, die den Hals blockiert, ㄴist „n” und stellt die Form der Zunge dar, die das obere Zahnfleisch berührt, während „s”ㅅ ist und die Form der Zähne darstellt. Hangul ist in Blöcken geschrieben, was es optisch dem Chinesischen ähnelt, aber in allem anderen anders ist. 1446 verkündet, war es aufgrund seiner Einfachheit und Eleganz sofort erfolgreich. Leider behinderte der elitäre Widerstand von Aristokraten und Akademikern bald darauf den Erfolg; bis vor kurzem wurde Hangul noch mit chinesischen Schriftzeichen (Hanja) vermischt. Erst im 21. Jahrhundert wurde es zum (fast) exklusiven Schriftsystem der koreanischen Sprache. Hanja wird immer noch in der weniger populären Literatur verwendet.
Andere natürliche Schriftsysteme sind der Tengwar, der von J.R.R. Tolkien als in seinen Romanen enthaltenes Drehbuch erfunden wurde, und die Pitman-Kurzschrift, eine von Sir Isaac Pitman, der sie 1837 einführte, geschaffene Abkürzung für Englisch.
Das Verständnis der verschiedenen Schriftsysteme der Welt ist ein mentales Training für jeden, der sich an das lateinische Alphabet gewöhnt hat. Es ist manchmal herausfordernd genug, andere Sprachen und Kulturen zu verstehen, geschweige denn grafische Darstellungen der Klänge, die sie tragen und vermitteln. Aber Schriftsysteme sind Gefäße der Geschichte, Kunst und Phonetik, die nicht auf eine bloße Übersetzung reduziert werden können. Sie können auch seltsam motivierend sein, wenn du eine neue Sprache lernst!